La profession comptable regroupe les professionnels qui tiennent, contrôlent et certifient les comptes des entreprises. Elle s’exerce sous trois statuts : comptable salarié, expert-comptable et commissaire aux comptes. En France, seuls l’expertise comptable et le commissariat aux comptes sont réglementés, alors que la comptabilité en entreprise s’exerce librement.
Ce que recouvre la profession comptable
Au sens large, la profession comptable couvre tous les métiers du chiffre : saisie des écritures, établissement des bilans, révision, audit. Le comptable est celui qui enregistre les opérations d’une entreprise et en présente les résultats.
Au sens restreint, le terme désigne les professionnels libéraux inscrits à l’Ordre, c’est-à-dire les experts-comptables, parfois rapprochés des commissaires aux comptes. Cette distinction explique pourquoi la définition d’un comptable varie selon que l’on parle d’un salarié ou d’un cabinet.
Quatre missions structurent le périmètre : la tenue des comptes, leur révision, leur présentation et leur certification. Chacune n’est pas confiée au même professionnel.
Trois statuts pour exercer
Le comptable salarié en entreprise
Le comptable salarié travaille dans le service comptable d’une entreprise, pour le compte de son seul employeur. La filière va de l’aide-comptable au chef comptable, qui encadre l’équipe et arrête les comptes de la société. Le niveau de rémunération varie selon le poste, comme le détaille cet article sur la rémunération d’un comptable en France.
Ce statut attire ceux qui préfèrent connaître une seule entreprise en profondeur plutôt que de suivre plusieurs clients.
L’expert-comptable
L’expert-comptable exerce à son compte ou dans un cabinet, au service de clients très variés : artisans, commerçants, associations, sociétés. Il tient ou supervise leur comptabilité, établit leurs comptes annuels et les conseille sur leur gestion.
Le commissaire aux comptes
Le commissaire aux comptes contrôle les comptes d’une entreprise sans la servir : sa mission est de les certifier. Il intervient lorsque la loi l’impose, en fonction de la taille et de la forme de la société, et doit rester indépendant de la direction qu’il contrôle.
Les missions réservées par la loi
L’ordonnance de 1945 réserve aux experts-comptables inscrits la tenue et la présentation des comptes pour le compte de tiers. Un salarié peut donc tenir les comptes de son employeur, mais personne ne peut le faire pour des clients extérieurs sans être inscrit à l’Ordre. La Cour de cassation a d’ailleurs jugé que les montages de mise à disposition de salariés comptables ne permettent pas de contourner ce monopole.
La certification des comptes relève, elle, du commissaire aux comptes. Un expert-comptable ne peut pas certifier les comptes d’un client dont il tient la comptabilité, ce qui sépare nettement les deux fonctions.
Pour une société, faire appel à un professionnel inscrit obéit à ces règles, comme le montre cette page sur le recours à un expert-comptable.
Diplômes et voies d’accès
Le parcours le plus connu mène au diplôme d’expertise comptable. Il commence souvent par un BTS comptabilité et gestion ou un BUT gestion des entreprises et des administrations, puis se poursuit avec le DCG, au grade licence, et le DSCG, au grade master.
Le DEC se prépare ensuite pendant un stage de trois ans à temps plein en cabinet. Le stagiaire est salarié, inscrit au Tableau de l’Ordre, et remet quatre rapports semestriels. L’examen a lieu deux fois par an, en mai et en novembre.
Les diplômes ne se valent pas partout. Pour voir comment la profession est reconnue ailleurs, la rémunération des comptables suisses donne un point de comparaison hors de France.
Le commissariat aux comptes suit une voie distincte, avec une inscription sur la liste tenue par la Haute autorité de l’audit. Les adultes qui rejoignent la profession en cours de carrière peuvent préparer ces diplômes en formation continue, selon les étapes d’une reconversion.
Les instances qui encadrent la profession
L’Ordre des experts-comptables tient le tableau où s’inscrivent les professionnels, veille au respect de la déontologie et peut sanctionner les manquements. Un expert-comptable inscrit doit aussi justifier d’une assurance de responsabilité civile professionnelle.
Pour les commissaires aux comptes, la supervision revient à la Haute autorité de l’audit (H2A), qui a succédé au Haut conseil du commissariat aux comptes (H3C), avec la Compagnie nationale des commissaires aux comptes (CNCC) comme instance professionnelle.
Exercer l’expertise comptable sans être inscrit constitue un délit d’exercice illégal, que l’Ordre peut porter devant les tribunaux.
Une profession qui change avec le numérique
La facturation électronique obligatoire s’étend progressivement aux entreprises selon leur taille. Elle oblige les services comptables à recevoir et émettre leurs factures par des plateformes agréées.
L’automatisation de la saisie réduit le temps consacré aux écritures. Une part croissante du travail se déplace vers le conseil, l’analyse des chiffres et l’accompagnement de la direction.
La profession comptable reste ainsi partagée entre un noyau réglementé, l’Ordre et la H2A en tête, et un vaste ensemble de métiers libres en entreprise. Pour un lecteur qui hésite sur une orientation, le statut choisi détermine d’abord le diplôme à viser, puis le type de clients.
